교회에 대한 세금 혜택을 없애야 하는가?
캐나다의 기독교인들은 집권당(자유당)이 “교회의 세금 면제 혜택 박탈을 고려해야 한다.”는 공식적인 권고를 듣고 깜짝 놀랐다.
캐나다의 네 정당 대표들로 구성된 재무 상임위원회는 12월에 462개의 권고사항이 담긴 보고서를 발표했다. 그 중 430번째 항목에서 “캐나다가 소득세법을 수정하여 ‘종교 발전’을 자선 목적에서 제외해야 한다.”고 권고했다.
다시 말해, 교회는 더 이상 자선단체로 간주되지 않아야 하며, 교회에 대한 기부는 세금 공제 혜택을 받을 수 없게 해야 한다는 내용이다.
캐나다에서 종교적 소속이 감소하는 추세를 보였지만, 최근 인구조사에 따르면 여전히 53%의 사람들이 자신을 기독교인으로 인식하고 있다. 또한, 캐나다 법은 수백 년 동안 교회가 자선단체로 분류되어 온 영국의 법적 전통에 뿌리를 두고 있다. 세금 면제 혜택은 기독교인에게 부여된 특권으로 볼 수 있지만, 다른 종교 단체에도 동일하게 적용되며, 이는 정부의 권한이 영적 문제에 있어서는 제한적이라는 인식에 기초하고 있다.
캐나다 복음주의 연맹(EFC)과 캐나다 기독교 자선단체 센터(CCCC)를 포함한 여러 종교 단체들은 새로운 재무장관 도미닉 르블랑(Dominic LeBlanc)에게 이러한 제안에 반대하는 서한을 보냈다.
보수당은 2025년 예정된 선거를 앞두고 종교 단체들에게 “그들의 자선단체 지위를 박탈하지 않을 것”이라고 확언하고 있다.
일부 지방 정부는 이미 교회에 세금을 부과하는 조치를 취했다. 2018년 노바스코샤(Nova Scotia)는 교회에서 운영하는 약 20개의 어린이집이 세금 면제 대상이 아니라고 결정했다. 2022년, 누나부트(Nunavut) 지역의 이칼루이트(Iqaluit)는 비영리 단체들이 더 이상 면세 혜택을 받지 않도록 결정했다.
기독연구기관인’Cardus’는 “평균적으로 교회가 지역 사회에 미치는 긍정적인 사회경제적 영향이 세금 면제 및 공제 혜택의 가치보다 10배 이상 크다.”고 밝혔다.
트리니티웨스턴대학교(TWU)의 폴 로우(Paul Row) 교수는 “교회들의 자선 지위를 빼앗으면, 사람들은 정부의 다른 형태의 지원에 의존하게 될 것이다.”고 전했다.
그는 “이 제안이 실제로 실현될 것 같지 않지만, 일반적인 정치적 혼란 속에서 종교 단체들은 여전히 경각심을 느끼고 있다.”고 덧붙였다.